Ganzer Szechuanpfeffer ist das markante Gewürz, das die Grundlage der berühmten Sichuan-Küche bildet. Es ist botanisch gesehen kein echter Pfeffer, sondern die getrocknete Fruchtschale eines chinesischen Eschenbaums. Das einzigartige Merkmal des Szechuanpfeffers ist das "Ma"-Gefühl, eine prickelnde, taube Sensation auf der Zunge und den Lippen, die den Geschmackssinn betäubt und die Schärfe von Chili mildert. Geschmacklich hat Szechuanpfeffer ein zitrusartiges, holziges und leicht blumiges Aroma, das sich von herkömmlichem Pfeffer deutlich unterscheidet. Die ganzen, getrockneten Früchte werden vor der Verwendung oft in einer Pfanne ohne Öl geröstet, um ihr volles Aroma freizusetzen. Danach können sie gemahlen oder im Ganzen zu Gerichten gegeben werden. Sie sind ein Muss für die Zubereitung von scharfen Saucen, Schmorgerichten und Hot-Pot-Gerichten, denen sie ihre unverwechselbare, betäubende Würze verleihen.